Eine Gefahr (mittelhochdeutsch gevare „Hinterhalt, Betrug“, Abkürzung Gef.) ist eine Situation oder ein Sachverhalt, der zu einer negativen Auswirkung führen kann. Diese negative Auswirkung einer Gefährdung kann Personen, Sachen, Sachverhalte, Umwelt oder Tiere treffen.

Als Gefahrzeichen wird etwa ein Gefahrsymbol (Piktogramm) oder ein anderes akustisches oder optisches Gefahrsignal als Warnung verwendet, Kennziffern (Gefahrenzahl) einerGefahrenskala, als Gefahrenstufe oder Gefahrenklasse, Gefahrenzone oder anderer Klassifizierungen von Gefahr, Bedrohung, Gefährdung oder Risiko.

Allgemein ist zu unterscheiden:^[1]

• Gefährdung (englisch: hazard): eine potenzielle Gefahrenquelle (Schadensquelle), ein Risiko
• Gefahr (danger): Die mögliche Schadwirkung der Gefahrenquelle oder der Zustand einer Bedrohung durch eine Gefahrenquelle
• Schaden (damage): Die konkrete schädigende Auswirkung der Gefahrenquelle, als Möglichkeit oder Wirklichkeit

Ingenieurwissenschaften

In den Ingenieurwissenschaften umfasst die VDE 31000 /VDE1987/ allgemeine Leitsätze für das sicherheitsgerechte Gestalten technischer Erzeugnisse: „Gefahr ist eine Sachlage, bei der das Risiko größer als das Grenzrisiko ist.“

Arbeitssicherheit

Im Falle der Arbeitssicherheit gilt: Eine Gefährdung entsteht, wenn ein Mensch räumlich und zeitlich in Kontakt mit einem verletzungsbewirkenden Faktor kommen kann. Dabei können mehrere gefahrbringende Bedingungen zusammenspielen. Durch technische, organisatorische und persönliche Maßnahmen sollen Gefährdungen und das Wirksamwerden von Gefahren verhindert werden.

• Als Restrisiko werden Gefahren bezeichnet, deren Risiko unterhalb des Grenzrisikos liegen. Diese Gefahren werden also toleriert.
• Grenzrisiko bezeichnet das höchste akzeptable Risiko, unter dem eine Situation noch sicher ist. Die Grenze kann durch gesetzliche, gesellschaftliche oder persönliche Normen bestimmt sein.

Rechtslage in Deutschland

Die Gefahren, die zu einem konkreten Arbeitsplatz gehören, werden bei der Gefährdungsbeurteilung z. B. durch den Arbeitgeber oder den Verantwortlichen Personen gemäß § 13 Arbeitsschutzgesetz (ArbSchG) festgestellt und protokolliert. Der Arbeitgeber entscheidet über die zu treffenden Maßnahmen des Arbeitsschutzes; er ist jedoch an den arbeitswissenschaftlichen Erkenntnisstand i. S. v. § 4 ArbSchG gebunden. Der Betriebsarzt und die Fachkraft für Arbeitssicherheit gehören nicht zur Linie innerhalb der betrieblichen Organisation und werden hinsichtlich der Beurteilung der Arbeitsbedingungen grundsätzlich nur beratend tätig.

Signalwort ‚Gefahr!‘

In der schriftlichen Kommunikation (z. B. Gebrauchsanleitungen) wird das Signalwort Gefahr! eingesetzt, um die Aufmerksamkeit des Lesers auf eine bestimmte Textstelle zu lenken. Gefahr! darf nur verwendet werden, um vor Gefahren zu warnen, die zum Zeitpunkt der Warnung bereits vorhanden sind (z. B. heiße Oberflächen, scharfe Kanten, Quetschstellen usw.). Es wird ausschließlich bei Gefahren vor Personenschäden eingesetzt.^[2]

Auch die Kennzeichnung von Gefahrstoffen nach dem globalen System GHS^[3] fordert das Anbringen eines Signalworts^[4] auf dem Kennzeichnungsetikett je nach Gefahrenkategorie: Achtung (engl. warning, Abkürzung Achtg.) oder Gefahr (danger, Abk. Gef., alle ohne Ausrufezeichen).^[5] Hierbei steht ‚Gefahr‘ für die „schwerwiegenden“ Gefahrenkategorien^[6]

Sozialwissenschaften und Sozialphilosophie

In den Sozialwissenschaften, speziell in der Soziologie wird, u.a. unterschieden zwischen der unbestimmten „Gefahr“ und dem berechenbaren „Risiko“. Vgl. dazu die Katastrophensoziologie.

Eine andere Definition dieser Begriffe geht auf Niklas Luhmanns Systemtheorie zurück. Ihm bedeutet „Gefahr“ die Möglichkeit eines zukünftigen Schadens oder Nachteil, dessen Eintreten unabhängig von meinem Verhalten oder Entscheiden der Umwelt zugerechnet wird. „Risiko“ dagegen ist für ihn eine Selbstzuschreibung, also von der eigenen Entscheidung abhängig.

Betriebswirtschaftslehre

In der Betriebswirtschaftslehre verursachen Risiken schwer kalkulierbare Wagniskosten.

Klassifizierung und Kennzeichnung von Gefahr

• Gefahrenhinweise als allgemeine Gebrauchsanweisung
• Gefährdung in Sinne des Arbeitsschutzes
• Warnfarben als Signalfarbe in vielen Gebieten der Technik, aber auch in der Natur
• Gefahrzeichen, Verkehrszeichen der Straßenverkehrsordnungen
• Warnzeichen
• Sicherheitszeichen nach DIN 4844-2
• Gefahrgut im Straßenverkehr nach dem ADR:
  • Gefahrgutklasse mit dem zugehörigen Gefahrzettel, z. B. „4.1“
  • Gefahrnummer (Kemlerzahl) auf der Gefahrentafel, z. B. „33 | 1203“ mit der UN-Nummer des Stoffs
• Gefahrstoffe (Chemikalien) nach GHS:
  • Gefahrenpiktogramme mit dem zugehörigen Signalwort, z. B. ein Piktogramm einer Flamme mit „Gefahr“
  • H- und P-Sätze (Gefährdungs- und Sicherheitshinweise), z. B. „H302“
• Akustische Gefahrsignale (Warnsignale):
  • Sirenensignale im Rahmen des Zivilschutzalarms
  • Gefahrensignale für Arbeitsstätten nach ISO 7010
  • Gefahrensignale des Signalbuchs für den Eisenbahnverkehr
• Gefahrenzonen, die sich auf einen bestimmten Grenzwert oder Schwellwert eines Gefahrenpotentials beziehen:
  • Sicherheitsabstände in zahlreichen Situationen des Alltags
  • Gefahrenbereiche etwa bei Feuerwehreinsätzen
  • Gefahrenzonen einer Gefahrenkarte in Bebauungsplänen von Bereichen, die der Lawinen-, Bergsturz oder Überschwemmungsgefahr unterliegen, oder im Umkreis um Vulkane und in Erdbebenzonen
• Maurer-Schema zur Risikobewertung bei Großveranstaltungen
• Gefährdungsskalen für Naturerscheinungen
  • Europäische Gefahrenskala für Lawinen
  • Waldbrandwarnstufe
  • Richterskala zur Klassifizierung der Stärke von Erdbeben anhand ihrer Schadfolgen
  • Beaufortskala der Windstärke, Fujita-Skala der Schadensklassifikation für Starkwinderscheinungen
  • Turiner Skala und Palermo-Skala, die Gefährdung und Grad der Zerstörung durch Einschlag eines Asteroiden und Kometen auf der Erde geben
• Gefährdungsstufen für Tier- und Pflanzenarten je nach Grad der Bedrohung; siehe Rote Liste gefährdeter Arten

Gefahrenstufen in der Rechtswissenschaft:

Gegenwärtige Gefahr

Das schädigende Ereignis steht unmittelbar oder in allernächster Zukunft mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit bevor, bzw. hat bereits begonnen (zeitlich erhöhte Schadensnähe). Das Vorliegen der gegenwärtigen Gefahr wird für das in Kraft treten bestimmter Befugnisse vorausgesetzt.

Beispiel: Eine betrunkene Person nimmt in einem PKW Platz und legt den Gang ein.

Gefahr im Verzug

eine Sachlage, bei der ein Schaden eintreten würde, wenn nicht an Stelle der zuständigen Behörde oder Person eine andere Behörde oder Person tätig wird.

Dringende Gefahr

liegt vor, wenn eine Sachlage oder ein Verhalten bei ungehindertem Verlauf eines objektiv zu erwartenden Geschehens mit hinreichender Wahrscheinlichkeit ein wichtiges Rechtsgut schädigen wird. Die dringende Gefahr setzt KEINE zeitliche Dringlichkeit voraus.

Zitate

• Die erste Reaktion eines Menschen auf Schwierigkeiten und Gefahren ist ein Sammeln und Anspannen aller vitalen Energien, damit sie wach und bereit seien zum Einsatz gegen die feindlichen Umstände. – José Ortega y Gasset (Aufbau und Zerfall Spaniens, 1921)
• Der Soldat ist überzeugt, dass ihm eine gewisse beliebig ins Unendliche zu verlängernde Frist gewährt sei, bevor er getötet, der Dieb, bevor er gefasst wird, die Menschen im allgemeinen, bevor sie sterben müssen. Das ist der Talisman, der die Individuen – und bisweilen die Völker – nicht gegen die Gefahr selbst, aber gegen die Furcht vor der Gefahr, genauer noch, gegen den Glauben an die Gefahr schützt und in gewissen Fällen dazu verhilft, sich die Gefahr zuzumuten, ohne mutig zu sein. – Marcel Proust (Im Schatten der jungen Mädchen, ISBN 3-51857875-8, S. 182)